Legionella pneumophila è batterio ubiquitario degli ambienti acquatici naturali (acque sorgive, comprese quelle termali, fiumi, laghi, fanghi, ecc laghi); da questi ambienti ha la capacità di raggiungere i condotti cittadine e gli impianti idrici degli edifici, quali serbatoi, tubature, fontane e piscine ( amplificatori e disseminatori del microrganismo, che creano un potenziale rischio per la salute umana). Negli impianti idrici, il germe può vivere in forma fluttuante nell’acqua o ancorata a biofilm (comunità batteriche inglobate in una matrice polimerica autoprodotta e adesa ad una superficie inerte). In tali strutture, Legionella trova sostentamento e protezione, in quanto non più esposta ad agenti ambientali quali biocidi, che altrimenti sarebbero in grado di uccidere o inibirne le forme vitali.
